根據業界的預估，電子書的近期市場仍不看好，盡管各式各樣的平台相繼上市，各種營運模式大力促銷，但出版商無法獲利的現實仍然存在。大家心目中的電子書，多是印刷書的數位版，以今天的價格來說並不便宜，而且可攜式的閱讀器品質也不夠好，所以大家放棄紙張的意願不高。
上週在紐約的 Booktech East 研討展示會上，World Book 的發行人 Michael Ross 作了一場精闢的演講，對台下的出版界人士有所激勵。他說，出版業給讀者的，應該是更多的專業服務，也就是編輯上的服務，而不光是出版品內容，在網路環境之下，如果說「內容是王」（Content is King）的話，那麼「服務就是上帝」（Service is God）了。
Ross 讓大家別管所謂的「新」經濟，因為經濟並沒有改變，如果不從底部做起，就爬不上頂端，所以他倡導對讀者進一層的服務。World Book 是美國一家老字號的出版社，創於 1917 年，以出版兒童與成人百科全書、參考書稱著，尤其對兒童讀物特別的專業，深獲家長與老師的佳評。隨著資訊時代的腳步，百科全書也有了電子多媒體化的製作。
參考書類的讀者服務，是顯而易見的，讓訂戶查閱最近的更新、附帶業界新聞、查詢引擎，幾乎成了參考書出版的標準模式，也是讓讀者繼續付費訂閱的方式。另一大宗出版刊物，是科技期刊，其中最有價值、市場性最強勁的，就是文獻的線上參考。網路期刊的最大好處，是能把參考文獻直接連結、或至少連結到原文的摘要，使讀者立即掌握來龍去脈，使學術研究的生態為之改變，這是傳統印刷期刊無法比擬的，而市場的新趨勢，是在期刊出版以前，就先讓網上訂戶讀者看到定稿的資料，這對以研究為業的讀者，當然有很大的誘因使他們付費。另外像財務類的期刊，早已經各式各樣的電子化個人化了。
與參考書與專業期刊來比，一般休閒的書與雜誌，變成上帝的機會似乎小了許多。但回想 Ross 的話，若從讀者服務做起，進天堂的路似乎又寬廣起來。Napster 的成功（雖然官司纏身）是因為顧客導向，讓愛音樂的人自行交換、自己製作，那麼書為什麼不可以這樣？出版社盡可以讓讀自行編撰、然後代為 POD 印刷、或以電子格式送給親友。至於電子版本的交換，只要收取少量費用，還是可以與原作者妥協的。Napster 一度有收費的想法，這次若能挺得住官司，恐怕就要收費了。
這種隨需 On-Demand 的製作服務，在美國大學裏已經開始了，有的教授不需要全本教課書，選擇這學期用的章節，讓出版社隨需印製。另外像旅遊、手冊、指南等等，更是能依需求製作的好對象，甚至依個人需求製作。作好的刊物，是電子版還是印刷版，已無關重要了。
電子出版談了這麼多年，多以出版製作技術為重，隨需印刷（Print On-Demand ）的「需」，也是從出版人自己這邊著眼，現在要往前推一步，「隨需編輯」，才能真正做到為讀者服務。Ross 讓大家把這個基礎打好，別再追逐新經濟的影子，因為成功畢竟是從顧客來的，不是從追逐市場的新名詞來的。
本文連結網站（供列印參考）
Booktech East Conference < http://east.booktechexpo.com/ >
World Book, Inc. < http://www.worldbook.com/ >
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