去年，製作電視指南系統的 Gemstar，併購了兩家電子書公司，Soft Book 與 NuvoMedia，Soft Book 的產品就叫 SoftBook，Nuvo 的產品稱之為 RocketeBook，兩樣都是類似書本型狀的閱讀機，書的內容經過下載儲存到裏面，就可拿著走當書本一樣的閱讀。
Gemstar 收購了這兩種電子書之後，與 Thomson Multimedia 合作，把兩種閱讀機改良，最近以 RCA 品牌上市：RCA REB-1200 是彩色閱讀機，替代SoftBook；REB-1100為單色，取代以前的 Rocket eBook 閱讀機。這兩種新「書」，無論在品質、性能、適用度都較其前身改善不少，被業界認為是一大進展，因為可以藉此發展愈來愈像真正書本的電子書。
REB-1200 的畫面有8.2 吋大，可換式充電電池可使用 5 小時，尺寸是7.5 x 9 x 1.25 吋，重約 2 英磅，售價 699 美元。REB-1100 畫面為 5.5 吋，用固定式充電電池，可使用 20 多小時，重約 1.3 英磅，尺寸是 5 x 7 x 1.5 吋,售價 299 美元。兩種比較起來，當然 REB-1200 更有吸引力，可以儲存 8000 頁文字資料，用一個左右搖動的按扭開關來翻頁，另有捲動軸可快速移動畫面，用一支筆可以手寫輸入查詢，或做筆記。
當然，另外以 PC 為平台的電子書閱讀軟體是免費的，而且品質較硬體閱讀機更好，像 Adobe 的 Glassbook 與 Microsoft 的 Reader，都可隨手取到，但為什麼還要花 300 或 700 美元呢？最大的好處當然是小巧可攜，不像筆記型電腦那麼重，運轉發出那麼多的熱。另外是安全容易顧及，RCA 的閱讀機把書的內容與硬體作綁在一起，所以付過費的書，可無限次數再下載到同一閱讀機，但在 PC 上就不容易這麼做了。安全對讀者也許沒那麼敏感，反而是愈鬆愈好，但從業界來說，不被盜版，維持營收，才是健康的走法。
電子書的書目，目前太少，以美國為例，每週的暢銷書，僅少數有電子版。以前在推廣時期，技術也不夠成熟，也不太防備盜版，所以都是些舊書，或者是沒有版權的古典著作。RCA 閱讀器如果能把版權妥善管理，應該是增加書目的誘因。當然另外的問題是資料格式不同，Adobe 不會放棄 PDF ,Microsoft 也會繼續以盟主的地位推動 Open e Book 的 XML 規格。業界認為在短期之內不可能．也沒有急迫性，把規格統一。
本網站另一專欄作者 Steve Outing 正推動一件事，呼籲大家把電子書閱讀工具，不論軟硬體，一律稱之為 eReader 電子閱器機，把「書」刪去，因為根據統計，大家閱讀的刊物最多的是報紙，其次是雜誌，所以不應該把刊物限制在書上。事實上 RCA 的閱讀機就可以下載雜誌與報紙，只不過樣子與原來的雜誌與報紙不同。
人類對紙張的獨愛，短時間難用別的東西替代，即使技術使替代品達到紙張的清晰與明亮，但手摸紙張的感觸，仍讓人難以忘懷。網路經濟開創了多元化的視野，印刷書與電子書可同時共存，電子書愈接近印刷版的真正書本，就愈容易被人接納。
本文連結網站（供列印參考）
Thomson Multimedia < http://www.rca.com >
Microsoft Reader < http://www.microsoft.com/reader >
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