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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  數位印書搖動了出版生態
  那福忠 June 10, 2005
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    6 月 2 至 5 日,紐約書展,這是美國出版界的盛事,對許多人這形同朝聖。這次書展,有 2000 家出版書商參展,有 500 位作家到現場簽名,有 80 場研討會談論各式各樣與書相關的事。參展的絕大部分是出版社,從最大的到最小的都有,另有宿部分參展的公司,賣的不是書,是書店的用品;更有小公司賣的是服務,幫忙作者盡快把書出版。在這盛會裡,有一群少數的特別業者,專長數位印書,用數位印刷的技術與優勢,來替代或彌補傳統印書的缺失,但他們自己確認為正在改變出版的生態。

   數位印書最成功的,要算是位於美國田納西州 Nashville 的 Lightning Source 了。1988 年 Seybold 頭一次報導這家公司,那時還稱作 Lightning Print,是首創不久的按需印書公司,報導結論說,按需印刷在印書的市場,即將扮演重要角色。事隔多年,今天 Lightning Source每月印製 60 萬本書,有 20 本書已經數位化存庫,可隨時取出列印,每天完成 3 萬筆訂單,這 3 萬訂單切是要印製 1 萬 5000 種不同的書,每一訂單平均僅有兩本書。

   與 Nashiville 相同,Lightning Source 在英國複製了同樣的工廠,最近又與下游通路結合,像英國的 Amazon.com,美國的出版社不必運到英國一張紙,就能把書在英國印製、透過英國的 Amazon.con 在歐洲出售。在紐約書展的會場上,Lightning Source 副總裁 Larry Brewster 說,經過這麼多年的營運,他們已經不必再打著數位印刷的招牌來促銷了,顧客不在乎是怎麼印的,只求把事情做好就行了。

   當然,Lightning Source 不能與每年幾百萬本的大書商、大出版社比,Brewster 認為按需印書創造了另一種行業。以前大家把按需印書想成是印絕版書、市面上缺的舊書,這一論點現在已經放大得多了。以科技類書籍為例,是以千計的存入 Lightning Source 書庫,作第一刷的印製,因為這些需要量少、售價又高的專業書籍,數位印刷反而比傳統印刷有利。Lightning Source 現在能在 12 小時內印製一本平裝或精裝的書,這與傳統接到顧客訂單、再到大量囤積倉庫取書,對顧客拿到書的時間,兩種作法相同,但數位化的按需印刷沒有庫存。

   Lightning Source 與多家出版社合作,所以參展的出版社許多是客戶,都說 Lightning Source 對他們有很大的幫助,至少可以先印幾百本,來測試市場的反應。即使是暢銷書,第一刷用傳統印刷之後,以後補充市場的空缺,也用按需印刷來彌補,需要多少印多少,因為補充市場的量是漸進而平均的,不是突然需要一大批。以傳統印刷填補市場空檔,那就必須一口氣印一大批庫存,然後等一點點零賣出盡,再印製下一批。所以暢銷書也未必完全以傳統方式印製。

   iUniverse 是一家網上與印刷出版公司,手上握有 1 萬 2000 本以前的書,每月還出版幾百本書,印刷則依賴 Lightning Source,通常除了第一刷量大用傳統印刷,後需再版完全按需印製,而 iUnivese 的另一業務,是協助作家盡快出書上市。另一家 AuthorHouse 也作類似的事,雖是出版社,除了自己不印書、把印刷委外給 Lightning Source 之外,也是幫助作家盡快出書,過去五年幫助了 2 萬 5000 個作家,出了 3 萬本書,集中不乏知名作家,對傳統出版社的繁瑣手續不滿,改換到這類新的服務出版社來出版。這類新的出版社,把寫書人與印書的人,以風險不大的數位結合,塑造出新的出版生態。

   看樣子,出版也的營運,開始朝數位方向移動了。

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