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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  按需印刷:印刷出版的數位革命
  那福忠 June 20, 2001
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   電子書的熱絡,一度勾畫出出版的未來:電子傳遞的便利、出版費用的大副度降低,足可讓出版的生態改變。電子書的前景雖好,只是大家的閱讀習慣轉的不夠快,對紙張仍情有獨鍾,所以進展的還沒那麼迅速。但在同時,另一種確實可以改變出版生態的技術,卻在逐步發展,那就是簡稱  POD  的「 按需印刷」 (Print On Demand)

  顧名思義,按需印刷是依需要來印刷,反過來說,就是不做過量的印刷儲存,這在傳統的印刷作業上是做不到的事,所以按需印刷給出版業帶來新的契機。。

  按需印刷的發展,緣起於數位印刷,應用已經有一段時日。早期的電腦列印系統,僅用在辦公室,無論在品質與生產力上,都不能與傳統印刷比擬,所以還不能稱為「印刷」。直到 1990 Xerox 推出 DocuTech,奠定了單色數位列印的基礎;1994  Indigo  Xeikon 分別推出彩色數位列印系統,在品質與生產力上,逐漸與傳統印刷接近,印刷的數位化走向確定,按需印刷的概念逐漸形成。

  數位印刷與傳統印刷最大的區別,是每頁可以列印不同的內容,傳統印刷則是同頁內容的複製,這一區別使印刷形成了另一種生態結構。傳統印刷,在印前的預備上,需經輸出製版等繁複手續,雖在印刷上因為是複製,成本低廉,但印後的裝訂裁切又頗繁複。所以整體成本的計算,是以印量來沖銷印刷前後的費用,也就是印量越大,單頁的成本越便宜。

  數位印刷改變了這一結構。由前端製作完成的稿件,不需輸出製版就可直接列印,不論每頁內容是否相同,印製所分攤的設備成本與耗費的材料,在計算上每頁相同,與印量的多寡沒有直接關係。在印後的裝訂上,因為已經是依順序一份份的印好,在手續上也較傳統簡單。

  按需印刷利用數位印刷的特點,幾年下來發展出兩個方向:一是變換 (Variable) 印刷,每份或每頁的內容,部分相同、部分不同,像是各人的證照、紀念冊、給不同對象的商品型錄;另一方向是與傳統印刷相同的複製印刷,但為數量較少的短印量 (Short Run),像是需量不多的再版書、甚至僅需一兩本的絕版書,傳統印刷成本太高不可行,數位印刷則能以合理的價格完成。

  變換印刷,廣義的可以追塑到幾十年前電腦套表,把預印的表格裝在電腦列印機上,電腦再把不同的資料印上去,像是各種帳單,今天還有許多如法印製。近年數位印刷技術的進展,不但使帳單上套表的共同部分可以直接印出,還能給特定對象、甚至個人,單獨列印。重要會議每人拿到的資料,封面印著與會人的姓名與照片,已經屢見不鮮。變換印刷在印前需有妥善預備,先從資料庫擷取不同部分的資料,然後組合成頁,再送到列印設備列印。儘管這種列印有無限的發展空間,但仍須市場的開拓與印前技術的配合。

  短量印刷在作業手續上較為單純,而數位印刷在技術上的進展,使成本一再下降,所以成為按需印刷的主要應用領域。數位印刷與傳統印刷的成本臨界點,從幾年前的 200 刷、500 刷,已經提升到 1000 刷了,即 1000 份以內數位印刷便宜,1000 份以上傳統印刷合算。例如美國田納西州 Nashville Lightning Source,經過三年半的經營,已經成為首屈一指的按需印書廠了。

  Lightning Source 從其母公司 Ingram Book 集團及 Amazon.com 接受訂單,每天印製 5000 本書,每一訂單平均僅有 1.6 本書,印量極短。書的內文為黑白,書皮為彩色,一本 300 頁的書,連裝訂裁切,成本為 4.8 美元。作業分四個程序,印製黑白內文、印製彩色書皮、裝訂、裁切成冊,印好的成品直接運送給出版商或書店。

  據 Strategies On Demand 公司估計,2000 年數位印刷佔了書刊與商業印刷合起來的12%,而且每年以12%的成長直到 2005 年,而同期的傳統印刷,年成長估計僅有 4%。其中彩色數位印刷,更以年產值13%、印量 40% 的驚人速度成長。印刷成本,每頁 (A4) 彩色從 2000 年的 11 美分會降到 2005 年的 4 美分,黑白從 2000 年的 6 美分降到 2005 年的 4 美分。這一估計,是僅以碳粉顯影類列印機每年碳粉降價來估算的,並未反應其他如噴墨類列印技術耗材逐年的降價。

  除了目前現有的數位列印設備,新的技術也相繼推出,已經上市或宣布上市的有CLC-5000(Canon)、NexPress 2100 (Heidelberg/Kodak)、FutureColor (Xerox),使印刷出版業,在因應電子書的同時,更要花費思維來迎接這一革命性的挑戰。


本文連結網站

Lightning Source
< http://www.lightningsource.com >

Ingram Book
< http://www.ingrambook.com >

Canon CLC-5000
< http://www.msa-digital.com/products/clc5000_a.shtml >

Heidelberg/Kodak NexPress 2100
< http://www.cgan.com/science/discussion/htm/drupa2000-2.htm >

Xerox FutureColor
< http://www.seyboldreport.com/TSR/free/0101/html/news-xerox.html >

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