最近電子書又有了新發展，這次好像走對了路。美國一家大學課本的出版商 Harcourt 與一家電子書閱讀器製造商 GoReader 合作，把大學用書以電子書的方式出售。這個市場策略基本上是正確的，因為電子書還沒有涉入教育領域，發展空間很大，大學生對新花樣的接受程度也較普通人為高。
不知為何，電子書業者（如 Gemstar / Thomson）一直把定位放在休間閱讀上，尤其是放在小說上。小說沒法跳著讀，閱讀器上的查詢、筆記功能實在用不上，而且目前的顯示技術，無論那一種，長時間瞪著畫面看，恐怕都會把原來的閒情變成毛燥。所以電子書在使用上，應該以非休閒閱讀為主，唯一可作為休閒閱讀的，應該是旅行的時候，省得拿一大堆書，但要付出不舒適閱讀的代價。
了解美國大學生用書方式，就覺得 Harcourt 與 GoReader 合作的可行。美國大學老師不但指定教課書，還指定一大批參考書，有些書圖書館可以借到，有些必需買，而且只有學校的書店才買得到，所以開學之初只見學校書店門前大排長龍，都是買書的學生，因為早去就能買到舊書，較新書便宜不少，去晚了就只得買新書，價錢貴的嚇人，為學生的一大負擔。學期末了，如果書還很乾淨，當然可以賣回給書店，好讓書店以低價收購，再以較高的價賣給下一屆學生，但賣書也得大排長龍。
除了花錢，每天上課都得背著裝滿了書的背包，在校園（通常都很大）裏走動，雖說可以練身體，卻也是一件苦事。GoReader 宣稱，他們這種閱讀器可以容納 340 本教課書，大學四年的全部用書都可裝下，而且彩色畫面有 7.3 x 9.7 吋那麼大，與印刷版的課本大小相差無幾，重量約兩公斤。除攜帶輕便，售價亦有競爭力，目前閱讀器定價 400 至 500 美元（今夏正式推出），書的內容則較印刷版便宜 25%。至於到底划不划算，要與舊書的價錢比了才知道，但電子書的種種便利，還頗為誘人。
GoReader 公司位於芝加哥，1999 年成立，為目前唯一把市場專注在高等教育電子書閱讀的廠商。傳統課本的內容，經過轉換成為 Open eBook（OEB）的 XML 規格，同時製作購買與版權管理的機制。Harcourt 位於美國麻薩諸塞州，以出版科技課本為主，為美國三大教課書出版商之一。GoReader 的主管很重視這次合作，因為電子書的顯示與印刷版的教課書完全一樣，包括全部彩色、圖畫、表格、數學公式，把印刷版面完完整整的轉為電子畫面，附加劃線加注等個人化的電子功能。
電子書的熱潮期與新鮮感，現在已經過去了，所以大家開始認真的考慮現實的層面。以目前的環境，使用電子書的工作性大於休閒性、強迫性大於自願性，電子化的便利對工作確實有幫助，可以彌補視覺的不舒適。Stephen king 網上小說 Riding the Bullet，有 40 萬人搶著下載（免費）；第二部 The Plant 則分段刊出，每段 2000 字，讓下載的人自願付一塊錢，付費的人超過 75% 才寫第二段，結果寫到第四段就僅剩一少半人付費，Stephen king 依言停筆，僅說以後再恢復。
Harcourt 的作法是先選四十本最普遍的商業與科技課本，電子化供 GoReader 使用，以後再視市場的反應把其餘的書加入，最後可能要與多家出版教課書的同業聯盟，來擴大市場。把電子書目標放在大學生，書的內容適用電子閱讀，大學生對新技術適應力強，又確實能給大學生便利甚至省錢，至少在方向上走對了。
本文連結網站（供列印參考）
Harcourt College Publisher < http://www.harcourtcollege.com/ >
Go Reader < http://www.goreader.com/index.htm >
Open eBook Forum (OeBF) < http://www.openebook.org >
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