恐怖小說作家 Stephen King 又在網上出花招了，他把一本信扎型態的書 The Plant 在網上出版，但不是整本書，僅是第一段（20頁），但他應允至少會在網上刊出兩段，第二段訂在 8 月 21 日刊出，每一段約有五到七千字。其餘各段是否會繼續在網上出版，他把球拋給他的書迷。他要求讀者每下載一段，付他美金一元（借用 Amazon.com 支付），如果下載的人有 75% 付費，他就出版下一段；如果付費的人不到75%，這本書就夭斬不再刊出了。
Stephen King 抬出榮譽制度的傳統，付費憑良心，有所取、有所付，完全自動自發。網站上雖然告訴你可以先付費再下載、或下載後再付費，實際上都是願者上鉤，付不付費沒有記錄，下載也不問問題、不加密，下載後印出來送給朋友，更是隨便。Stephen King 呼籲愛護他的讀者，大家一起來把這件事做成，如果傳統的榮譽能在網上發揮，對那些大出版社無異當頭棒喝，「出版」兩個字恐怕都得改寫了。 當然光靠榮譽未必保證得了，主要的還要靠 Stephen King 的本事。說故事的人，把故事一段一段的說，說一段要一段錢，而且下一段要不要說，取決於這一段收錢的多寡。這種模式，恐怕僅有像 Stephen King 這類的頂尖人物，才有成功的希望。不過可以預見的是，The Plant 這本書，每一段都會具相當的吸引力，迫使讀者藉付費來期望閱讀下一段，以免「下回分解」不出來了。 這位傳奇性的作家，產量極多，自 74 年出版第一本小說 Carrie，已經寫了四十幾本了，許多小說都拍成電影或電視影集，也有專為電影或電視寫的小說或劇本，去年他在荒郊野外無故發生車禍，成為傳奇性的新聞，有人用夜路走多見了鬼開他的玩笑。他雖然寫的是恐怖怪異，但不荒誕，融匯古典與現代，故事的結構頗能吸引讀者。人家問他那裡來的這麼多鬼點子，他僅回答說他的想像力比別人活動一些而已。另外他聽從律師的勸告，不讀別人尚未出版的稿件，以免日後可能產生的版權訴訟。 Stephen King 的牌子太響，所以無論事情如何發展，都立於不敗之地。書的電子版製作不化甚麼本錢（The Plant 為 PDF 格式），不必印刷、發行、儲存，所以就算沒有人付那一塊錢，也沒有損失。另外自己架設網站推廣，不必花廣告費，媒體又藉機大事宣傳，使得這件事廣為網族所知。結果若是沒人付錢（或付錢的人不多），那就代表網族沒有榮譽信念；果真若是大家都付錢，那就為網路開闢了另一運作模式，更是一大功績。 這件事教人省思的是，這一運作模式是否通行？Stephen King 行得通、別人是否行得通？書能分段賣、別的媒體產品（音樂、影劇）是否也能分段賣？分段出售的價格不高，方便的付款方式是否為關鍵？這次如果有人不付錢，恐怕與這一塊錢的支付方式（需開支票、簽信用卡）有關，更簡便的小額付費機制，或許有助於付費意願的提昇。 以美國而論，一本書在書店裏的售價，其分配是：書店佔 40%，經銷商佔 10%，作者佔 10%，出版社佔 40%（包括印刷、儲存、利潤）。Stephen King 的小說，平裝本依厚薄售價約在 7 至 10 美元，按以上的分配，一本 10 美元的書，作者可獲一元，如果為暢銷書（100 萬本），作者就可獲利百萬。The Plant 一段一元，如果連出 10 段，就相當一本書的售價，只要有 10 萬網上讀者下載付費，就可以同樣獲利百萬，卻跳過了出版社、經銷商、書店這些中間人。 Stephen King 沒有說 The Plant 共有幾段，也沒說他預備寫幾段。
|
