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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  NCN的省思
  那福忠 March 20, 1998
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   轟動一時,由美國九大報業集團合資組成的新世紀網路(New Century Network,簡稱NCN),在創辦三年之後,於上週宣告結束營業。同類媒體合作,本來就是一件困難的事,各自為了自身利益互不相讓,固然是導致失敗的原因之一;但另一個重要原因,應該是在急速變化的環境,迷失了方向,找不到共同目標,愈是拖延,愈喪失機會,關門恐怕是唯一的作法。(詳情參看本期Steve Outing專欄,及最近多期他的原文專欄。)網上營運模式的不確定,一直困擾著每一個人。此一新的媒體,給人極大的想像空間,而相關技術的進展又那麼快,更助長了美好的遠景。但這些反而成了猶豫不決的負面因素,或者是錯作決定的失敗因素。現在網上五花八門,除非在自身的領域有絕對優勢,否則不易維持下去。方向不定  命運多舛三年以前的想法與現在當然不同,但 NCN 的保守也確實表露無遺。以九大集團的勢力、財力(每家出資100萬美元),不先研究一下這個新媒體的特質,反而想立即營運,用傳統的理念與想法,運用到這一尚待塑造的新媒體上,其眼光確實不夠遠大。NCN 一直以服務九大集團旗下140報紙的網站為目標,包括提供查詢技術、分配廣告等等,有作報紙網站 ISP 的味道,其前題,是假設這140家報紙網站的成立是正確的,至少被認可的。但我們卻希望 NCN 原本該先研究一下,報紙網站到底該是什麼樣子?什麼長像?甚至該不該設網站? NCN 沒有找像麻省理工學院 MIT Media Lab 前瞻派人士參加,或作顧問,或許是導致方向不能確定的原因之一。IFRA ( INCA-FIEJ Research Association,屬於歐洲報業組織) 技術編輯Kerry Northrup在去年十二月份 Seybold Report 撰文,說「報紙已經死了」,指出各大報目光的短淺,特別提出將印刷品的材料轉換,再 Re-puropse以後上網(為目前大多數報紙網站的製作方式),是一種毫無效果的資源浪費。這與 NCN 先認可這些網站的存在,再予以加強功能,想法不同。當然這種將印刷品原樣上網的做法,愈來愈不被大家認可,也都漸漸轉變,像這次日本長野冬季奧運就是一例。總資訊編輯Northrup 的另一個理念,是不應再以印刷成品為最終目標。因為印刷版面的限制,會往前端移動,使編輯、製作受到限制。網路是無限制的,所以出版品應該以「總資訊編輯」(Chief Editorial Information Officer)代替現在的總編輯。總資訊編輯以「資訊」的提供為主導,決定新技術、新組織、數位化等,以期將出版品在多種媒體(Multiple Media)上出版。現在的總編輯,則是以印刷出版為主導,將材料填入即定的版面。時間最會捉弄人,如果Northrup三年前就有這個想法,寫這篇文章,也許會影響 NCN 的走勢也未可知。不論如何,我對歐洲人的高瞻遠見,老謀深算還是相當佩服。

NCN 的結束,固然可惜,因為確實有些頗為賣力的人,很想做一點成效出來,卻遭這樣的結果;但從另一面看,也未嘗不是一件好事,因為再次證明了新媒體需用新的想法去因應運用。雖然「新想法」尚未定型,但用老想法運用到新媒體上,肯定會失敗的。

 

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