如果你是一個大機構的記者,就可能享受到專業資料人員的幫忙,協助你來撰稿與編輯,從簡單的資料求證、到挖掘公眾的資料庫,來參與你的編輯專案。
新聞資料管理員,在今天特別受到賞識,他們在編輯部門的角色也一再擴充,他們的專業素養,在網路時代也越顯得重要。今天的記者,處於資訊氾濫的危機之中,資料管理員及新聞研究員,確能發揮其輔佐的功效。
當然,許多新聞機構僅有小型、或沒有資料管理人力,所以記者與編輯必需自己扮演資料研究人員的角色,這在今天已經是自求生存的技術了。
專家們說
有一本新書,對藉助網路撰稿的記者們應該有用,這本書叫 Super Searchers In the News( Information Today 公司出版),由 Paula Hane 撰寫、Reva Basch 編輯,全書以訪談 10 位用網路研究新聞的專家方式寫成。
我自己與別的記者一樣,頻用網路作為寫作的輔助工具,但讀了這本書,仍能獲得許多心得。Super Searchers 這本書,對以研究新聞與圖書館為業的人,有相當的助益,但我則把它作為新聞寫作的輔佐(後面我會探討網路所帶來編輯部門圖書館的走勢)。
不錯,網路對大多數記者好像是電話那樣,凡自認是記者的人,網路是不可缺的。專精於調查的記者 Duff Wilson 在書中訪談說:「在網上查詢與作研究,正如同使用電話或走進圖書館一樣,再也不是什麼新鮮事了。不單是新聞研究人員,任何人都用得它。」
模糊界線
網路,使記者與新聞研究人員的界線,不再劃分得那麼清楚了。新聞圖書館學者、同時也是 Minnesota 大學新媒體學院主任的 Nora Paul,就在書中訪談說這兩種人很類似:「好的研究員,就是好的記者;好的記者,也就是好的研究員。」 Paul 說,現在編輯部門的「恥辱」之一,就是沒有好好訓練記者們使用擺在眼前的最佳工具:網路。大家多把訓練集中在技術層面,但實際上更應把焦點放在如何尋找資料的思考方向上。
一位記者或研究員找到一個網站,其中含有想要的資料,這時就先要儘速評估這個網站的可信度。這是一個個人的網站?還是來自政府的資源?有沒有負責人的姓名、與電話?(如果沒有、最好就別理會了。)
許多沒受過訓練的記者,會使用一般性的搜尋網站,諸如Google、AltaVista、Yahool 等搜尋引擎,但這都不是很好的方法,書內各訪談者則提出以下的方式:
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先用一般搜尋網站, 有時候相關的資料會出現在搜尋結果的前頭,所以值得一試。 一般的搜尋引擎,最有用的時候, 是你還不確定網上有你要的資料之前,先作初步的搜尋。但通常都不成功。
共同(Meta) 搜尋服務(跨越多個搜尋引擎),有時候對稻草堆裏尋針一類的查詢有用, 華盛頓郵報編輯、也是普立茲獎得主的 Margot Williams 說:「如果你有一個不尋常的題目, 共同搜尋可能有意想不到的結果,會找到某人、在某地、 知道某些事情。」
Williams 與她的同僚們,認為專業性與垂直性的搜尋引擎更為實用。Paul 說,一般的搜尋引擎,對防火牆內、以及密碼保護的資料,都沒辦法拿到, 所以最近才有製作特別用途搜尋引擎的趨勢, 這對記者來說都是寶貴的工具。(Williams 與 Paul 兩人合作一本書 Great Scouts! Cyber Guides for Subject Search on the Web)
例如你要查詢關於精神異常的法律依據,使用 Law Crawler 就可列出相關網站的清單,較一般搜尋引擎的結果好多了。找政府的資料,可用 Northern Light 的 GovSearch,或者是 Google 的 UncleSam。
此外,用你的寫作的主題當關鍵詞來搜尋。 有一些熱心的人,經常把一個主題的相關網站, 整理成清單供人參考。Miami Herald 報的研究員 Elisabeth Donovan 在訪談中說:「總會有一些專家知道那裡有好的材料。」
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要瞭解搜尋引擎不會給你最新的資料, 索引通常都有幾天(甚至幾周)的延遲,因為引擎的蜘蛛( 自動向外收集資料的軟體 )不會每天外出。所以記者們應該訂閱電子郵件的通訊服務, 這類服務每天監視新的發展,一有狀況隨時通知訂戶, 對記者有很大的幫助。
關係到人
受過訓練的新聞研究員,都知道在網上如何找人,這也是大多數記者應該學習的技術。正如 Williams 在書中所說:「記者習慣上與同樣的專家打交道,原因是與他們熟識,現在在網上可以找到不認識的人,他可能是那一方面的專家,也可能是對某種疾病有經驗的患者,或是對那樣東西的嗜好者。」
美國國家廣播公司主任研究員 C. B. Hayden 說,在網上論壇與 Newsgroup 找到的資料,都比搜尋引擎找到的更有用。他例舉 Newsgroup 討論去年 Columbine 高中校園射殺事件,案發後幾天之內即成立了網站,但用一般搜尋引擎卻找不到蹤跡。 Hayden 說,Newsgroup 能立即提供的資訊,一般的搜尋引擎就做不到。但 Newsgroup 偏向年輕的使用人,而專業性以電子郵件方式的論壇,則是對年紀較大、較嚴肅的族群設立的,應該對記者更有幫助。
這本書裡還有不少技巧,可讓一個記者成為網上新聞的研究人員,但不得不耐著性子讀完全部訪談。訪談是問答式的,對每位被訪人提出同樣的問題,被訪人的回答也有時大同小異,叫人有些不耐。但每一章都有綱要,可迅速找到解答。
圖書館的趨勢
這本書對新聞研究的趨勢,也作了很好的概述,特別是訪談 Nora Paul 那一章,因為 Paul 有「新聞圖書館標籤」之稱,是位大師級人物(Paul 離開了 Poynter 學院媒體研究的職務,現任職於 Minnesota 大學。) Paul 說,因為網路的成長,資訊專業人員有越來越多的機會,人力需求也越來越多。新聞專業人員需有更多的新聞研究技巧,才能應付現階段這麼龐大複雜的資訊環境。
這本書的作者 Paula Hane 說,新聞研究有走向跨媒體的趨勢,研究報紙的人同時跨進報紙的網站,研究電視的人也同時涉及網上廣播等前瞻性的事。
這一趨勢也同時讓研究人員走出研究室,加入編輯部門,與記者編輯共同為專案合作。Hane 寫到:「真正的合作伙伴就這麼開始了。」像 Morgot Williams 與 Elisabeth Donavan 這樣的研究員,正因為這樣的特殊貢獻,而共同獲得普立茲獎。
這本書將在十一月發行,可從出版商網站及主要網上書店購得。
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