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Steve Outing 為 Poynter Institute for Media Studies 資深編輯,
同時為Editor & Publisher Interactive 等多種專業刊物撰寫專欄
   
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  記者扮演新聞研究員:就是現在
The Reporter as Researcher: The Time Is Now
  By Steve Outing October 10, 2000
  請把你的想法寫信給我: steve@Poynter.org
eandpletter 本專欄獲 Mr. Steve Outing Editor&Publisher Dot-Com 授權翻譯轉載
擁有版權 每月刊出一次

  如果你是一個大機構的記者,就可能享受到專業資料人員的幫忙,協助你來撰稿與編輯,從簡單的資料求證、到挖掘公眾的資料庫,來參與你的編輯專案。

新聞資料管理員,在今天特別受到賞識,他們在編輯部門的角色也一再擴充,他們的專業素養,在網路時代也越顯得重要。今天的記者,處於資訊氾濫的危機之中,資料管理員及新聞研究員,確能發揮其輔佐的功效。

當然,許多新聞機構僅有小型、或沒有資料管理人力,所以記者與編輯必需自己扮演資料研究人員的角色,這在今天已經是自求生存的技術了。

專家們說

有一本新書,對藉助網路撰稿的記者們應該有用,這本書叫 Super Searchers In the News Information Today 公司出版),由 Paula Hane 撰寫、Reva Basch 編輯,全書以訪談 10 位用網路研究新聞的專家方式寫成。 我自己與別的記者一樣,頻用網路作為寫作的輔助工具,但讀了這本書,仍能獲得許多心得。Super Searchers 這本書,對以研究新聞與圖書館為業的人,有相當的助益,但我則把它作為新聞寫作的輔佐(後面我會探討網路所帶來編輯部門圖書館的走勢)。

不錯,網路對大多數記者好像是電話那樣,凡自認是記者的人,網路是不可缺的。專精於調查的記者 Duff Wilson 在書中訪談說:「在網上查詢與作研究,正如同使用電話或走進圖書館一樣,再也不是什麼新鮮事了。不單是新聞研究人員,任何人都用得它。」

模糊界線

網路,使記者與新聞研究人員的界線,不再劃分得那麼清楚了。新聞圖書館學者、同時也是 Minnesota 大學新媒體學院主任的 Nora Paul,就在書中訪談說這兩種人很類似:「好的研究員,就是好的記者;好的記者,也就是好的研究員。」 Paul 說,現在編輯部門的「恥辱」之一,就是沒有好好訓練記者們使用擺在眼前的最佳工具:網路。大家多把訓練集中在技術層面,但實際上更應把焦點放在如何尋找資料的思考方向上。 一位記者或研究員找到一個網站,其中含有想要的資料,這時就先要儘速評估這個網站的可信度。這是一個個人的網站?還是來自政府的資源?有沒有負責人的姓名、與電話?(如果沒有、最好就別理會了。) 許多沒受過訓練的記者,會使用一般性的搜尋網站,諸如GoogleAltaVistaYahool 等搜尋引擎,但這都不是很好的方法,書內各訪談者則提出以下的方式:

  • 先用一般搜尋網站, 有時候相關的資料會出現在搜尋結果的前頭,所以值得一試。 一般的搜尋引擎,最有用的時候, 是你還不確定網上有你要的資料之前,先作初步的搜尋。但通常都不成功。

    共同(Meta) 搜尋服務(跨越多個搜尋引擎),有時候對稻草堆裏尋針一類的查詢有用, 華盛頓郵報編輯、也是普立茲獎得主的 Margot Williams 說:「如果你有一個不尋常的題目, 共同搜尋可能有意想不到的結果,會找到某人、在某地、 知道某些事情。」

    Williams 與她的同僚們,認為專業性與垂直性的搜尋引擎更為實用。Paul 說,一般的搜尋引擎,對防火牆內、以及密碼保護的資料,都沒辦法拿到, 所以最近才有製作特別用途搜尋引擎的趨勢, 這對記者來說都是寶貴的工具。(Williams Paul 兩人合作一本書 Great Scouts! Cyber Guides for Subject Search on the Web

    例如你要查詢關於精神異常的法律依據,使用 Law Crawler 就可列出相關網站的清單,較一般搜尋引擎的結果好多了。找政府的資料,可用 Northern Light GovSearch,或者是 Google UncleSam

    此外,用你的寫作的主題當關鍵詞來搜尋。 有一些熱心的人,經常把一個主題的相關網站, 整理成清單供人參考。Miami Herald 報的研究員 Elisabeth Donovan 在訪談中說:「總會有一些專家知道那裡有好的材料。」

  • 要瞭解搜尋引擎不會給你最新的資料, 索引通常都有幾天(甚至幾周)的延遲,因為引擎的蜘蛛( 自動向外收集資料的軟體 )不會每天外出。所以記者們應該訂閱電子郵件的通訊服務, 這類服務每天監視新的發展,一有狀況隨時通知訂戶, 對記者有很大的幫助。

關係到人

受過訓練的新聞研究員,都知道在網上如何找人,這也是大多數記者應該學習的技術。正如 Williams 在書中所說:「記者習慣上與同樣的專家打交道,原因是與他們熟識,現在在網上可以找到不認識的人,他可能是那一方面的專家,也可能是對某種疾病有經驗的患者,或是對那樣東西的嗜好者。」 美國國家廣播公司主任研究員 C. B. Hayden 說,在網上論壇與 Newsgroup 找到的資料,都比搜尋引擎找到的更有用。他例舉 Newsgroup 討論去年 Columbine 高中校園射殺事件,案發後幾天之內即成立了網站,但用一般搜尋引擎卻找不到蹤跡。 Hayden 說,Newsgroup 能立即提供的資訊,一般的搜尋引擎就做不到。但 Newsgroup 偏向年輕的使用人,而專業性以電子郵件方式的論壇,則是對年紀較大、較嚴肅的族群設立的,應該對記者更有幫助。

這本書裡還有不少技巧,可讓一個記者成為網上新聞的研究人員,但不得不耐著性子讀完全部訪談。訪談是問答式的,對每位被訪人提出同樣的問題,被訪人的回答也有時大同小異,叫人有些不耐。但每一章都有綱要,可迅速找到解答。

圖書館的趨勢

這本書對新聞研究的趨勢,也作了很好的概述,特別是訪談 Nora Paul 那一章,因為 Paul 有「新聞圖書館標籤」之稱,是位大師級人物(Paul 離開了 Poynter 學院媒體研究的職務,現任職於 Minnesota 大學。) Paul 說,因為網路的成長,資訊專業人員有越來越多的機會,人力需求也越來越多。新聞專業人員需有更多的新聞研究技巧,才能應付現階段這麼龐大複雜的資訊環境。 這本書的作者 Paula Hane 說,新聞研究有走向跨媒體的趨勢,研究報紙的人同時跨進報紙的網站,研究電視的人也同時涉及網上廣播等前瞻性的事。 這一趨勢也同時讓研究人員走出研究室,加入編輯部門,與記者編輯共同為專案合作。Hane 寫到:「真正的合作伙伴就這麼開始了。」像 Morgot Williams Elisabeth Donavan 這樣的研究員,正因為這樣的特殊貢獻,而共同獲得普立茲獎。

這本書將在十一月發行,可從出版商網站及主要網上書店購得。

 

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