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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  美國的讀書人
  那福忠 September 19, 2016
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   美國有多少讀書人?不是指廣義的文化人,是指真正讀過書的人,據市場研究機構 PEW 日前公佈今年四月做的研究報告,過去 12 個月裡至少讀過一本書的成年人有73%,沒讀過一本書的占26%,至於每人讀過幾本書,2011-2016 的統計平均每人每年讀 12 本書,但中間數僅有 4 本書,也就是不讀書的人另一端,有讀很多書的人才把平均數拉到 12 本。讀的書可以是任何型態,紙本書、電子書、有聲書,讀一本書的定義如果我沒記錯,是要至少連續閱讀一本書的四分之一,隨便翻閱並不計入統計。


(圖片取自網路)

   研究報告最重要的部份,應該是紙本書與電子書的分配比率,總的來說,全美有 65% 的人讀過紙本書,28% 讀過電子書,14% 聽過有聲書。去掉重疊閱讀方式,38% 的人僅讀紙本書;28% 的人紙本、電子、有聲書混合閱讀;排除紙本僅讀電子與有聲書的,僅佔 6%。把 6% 與 28% 相加,也就是 34% 的人讀過電子書與聽過有聲書。

   紙本書與電子書的這一閱讀比例,在過去四年沒有太大變化,看起來市場分配暫時定型。但這樣的比例能維持多久,四、五年以後是否維持,現在很難預料。PEW 的調查僅是成年人,也就是 18 歲以上的人,但 18 歲以下在學的兒童與青少年,數位化教學越來越普遍,有些學區免費供應一、兩百美元的電腦如 Chrome Computer,上學放學完全不必帶書,學校雖然也鼓勵閱讀紙本書,但電子閱讀的習慣養成以後,將來可能排擠紙本書。

   僅讀電子書的雖然只占 6%,但在族群特質上仍有差異,大學畢業生有 7%,相對的高中沒畢業的只有 3%;家庭年收入在 75,000 美元以上的有 8%,相對 30,000 美元以下的僅有 3%。在年齡上也有差距,18-29 歲年齡層為 6%,30-49 歲為 7%,50 歲以上為 5%。

   電子閱讀的平台近五年也有很大的變化,早年的專屬電子書閱讀器如 Kindle 等,漸被平板電腦與手機取代。從 2011 到 2016 之間,電子書閱讀器從 7% 小增到 8%,桌上與筆記型電腦從 7% 增加到 11%,手機從 5% 大增到 13%,平板電腦則從 4% 跳到 15%。

   PEW 的研究報告特別列出讀書最多的人,首推大學生,無論肄業或畢業,讀書都比沒進過大學的人多,過去一年讀過書的大學生高達86%,超越全美的 73%,無論在紙本、電子、有聲類別,都多於平均,中間數為每年每人讀 7 本書。

   另一個有趣的發現,是年輕人比年長的人愛讀書,18-29 歲為 80%,相對 65 歲以上的 67%,年輕人更愛讀紙本書 72%,年長者為 61%,這與我們的猜想,甚至不同的研究報告,不盡相同。婦女是另一讀書族群,高於男性,閱讀紙本書也多男性,這個結果倒是符合一般的推想。

   為什麼讀書、讀哪些書、讀多少,是另一調查重點。對特別議題有興趣人數最多(84%、29% 幾乎每天閱讀),其次是跟上現況(82%、47% 幾乎每天閱讀),休閒閱讀也佔很高比例(80%、35% 幾乎每天閱讀),最後是學校學習(57%、31% 幾乎每天閱讀)。這一數據與 2011 年相近,只有第一項特別議題從 74% 增加到 84%。

   這份調查報告還有更詳細的數據,可作為出版業的市場導向,出版是文化的延伸,美國的讀書人特質未必全能反映到全球其餘各地,但有幾項研究結果的確帶給我們思考的方向。

   紙本書仍是出版主流,想全球都認同,書的編排是長年日積月累的經驗,多方面適應人的生理機能與心理狀態,加上現代印刷技術的精良,紙本書仍會存在很長一段時間,一時還不至於被替代。研究報告也指出,讀紙本書的年輕人多於年長的人,更證明了紙本書仍具魅力,並不為年輕人的數位思維所遮掩。

   不到十年,當年由反射光顯示技術如電子紙 (E-Paper) 所製造的專屬電子書閱讀器,市場上幾乎消失,代之以平板電腦與手機。手機好像什麼都可以做,已經是人體的一部份,沒有手機幾乎不能動彈,但手機之後會是什麼,不少人預測可能是現在最紅、發展最快的 VR,虛擬實境。那 VR 電子書要怎麼讀、說怎麼看?也許我想的遠了一點,但印到紙上的文字內涵,經不斷的翻轉到各種電子設備之後,是否會讓我們越來越迷思?



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