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那福忠,知名電子出版專家、網路作家。
   
  無線無限 邁向 2000 年系列之(三)
  那福忠 January 20, 2000
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   無線(Wireless),已經成了 2000 年的口語,似乎突然的改朝換代,互通的信息騎在空氣波(Airwave)上傳遞,不再用電(光)線來「連線」,省除不少布線拉線的麻煩;我們這些用戶,更可以脫離設備被線綁住、動彈不得的窘境。這一天的到來,自然是皆大歡喜,雖然這種無線的網路才開始運作,難免讓人有無限的想像空間。

無線的通訊,其實早就啟用了,「無線電」廣播、「無線電視」、微波與衛星通信等等,都不用線來連,只是這些專業的技術,不為一般大眾所瞭解。但行動電話的普及,打開了大家的視野,原來在行動中也可以打電話,享受到無線的好處。當然,現在所談的無線,是除了打電話以外的數位通訊,也就是資訊的無線傳遞,包括與網際網路連接。以無線的方式傳送資料、上網、接收電子郵件,最有資格的設備,就是數位式的行動電話。分析家預估,今年幾家大廠(Nokia、Ericsson、Motorola、Qualcomm)出貨的行動電話,會有 50% 裝上「迷你」瀏覽器,可以顯示簡單的網頁。當然給行動電話小畫面的網頁,要特別設計,而且要遵照完成不久的「無線應用協定」WAP(Wireless Application Protocol)。WAP 是專為無線小型設備制訂的,如行動電話、個人數位助理PDA等的通信規範。WAP 的規格用在其網路架構上,可以容易的與 WWW 連接。給電腦用的WWW網站,經過類似 Proxy 的通道,將 WWW 協定轉換成無線終端設備(如行動電話)的協定,再利用原有的無線網路傳到終端設備。WAP 用 XML 的技術製成 WML(Wireless Markup Language)為傳遞信息工具,WWW 網頁的 HTML,可透過另一轉換器轉成 WML。所以給行動電話的資訊內容,與給電腦網頁的 HTML相同,不必另外製作(當然畫面小得多)。 這種能上網的行動電話,即俗稱的 Smart Phone,在歐洲與日本已有相當的數量,而且快速增長,美國雖有所謂第三代技術如 Qualcomm 的 CDMA(Code Division Multiple Access),應用反而較慢。但在五年內,預估有 90% 的行動電話是 smart phone,其龐大的市場潛力,被認為是有史以來最大的單一商機。試想,拿著行動電話,一邊走、一邊上網,對資訊的需求,可能與現場周遭的環境相關,提供資訊的網站,需極高的整合技術,即時與許多相關網站(包括現場周遭的商家)機動連接,才能發揮整體功能。另外的一大好處,是行動電話以個人為單位,持機人的身份明確,免除了電子商務複雜的認證手續,所以是電子商務的最佳媒介。 除了行動電話(以及其他小型行動電子設備)上網,另一發展是固定設備的無線連接。像電腦、列印機等大件,不能隨身帶著走,但若能與別的設備無線連接,省了不少麻煩,也是一大進展。 「藍牙齒」(Blue Tooth),就是這樣一個研究體制,製作小型設備無線連接規格,利用無線電技術,作 10 到 100 米短距離的連接,例如利用行動電話與電腦連接上網,或取代設備間連接的專用線,甚至任何東西只要兩端都用這個規格,都可連接。 這種固定式無線(Fixed Wireless)的作法,要廣為使用,當然要更遠的傳遞距離,與更高的傳遞速度,那麼無論居家或辦公,只要安裝接收、傳送器,就能上網,不用再連「線」了。這一技術較為複雜,進行較慢,也多由大型電信網路公司研發。像 Cisco 正開發一種能繞過樓房、大樹的無線傳遞技術,數度可達 10Mbps,網路卡也僅售 150 美元。雖然技術剛萌芽,卻已經動起來了。 無線不是萬靈丹,更不能立即取代即有的有線網路,而無線網路的基礎,如天線等其間仍多以有線方式連接。所以,無線的發展,也帶動了有線的需求。但更重要的是,能帶給通信設備、軟體、資訊內容、後勤支援(交易、信用卡處理等)、晶片、電子附件等提供商,無限的商機。

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