年初大家的預測項目，有一項是各大公司有合併的可能，並指名道姓的提到Digital與Compaq，雖然未明確預測這兩家公司的合併，實際的合併卻在前兩週發生了。因為先看了這些預測，所以對這兩大公司的天價合併並沒有像其他人那麼「震驚」。其實有關合併的預測是有些依據的。近年因為網路使用日益普及，打破了多年來資訊運用的方式。傳統的方式是在辦公室才用電腦，而且為的是公事、是正事，家裏的電腦（如果有的話），則限於遊戲、休閒。現在則不同了，辦公室與居家打成一遍，都是正事，也含休閒，特別是原來遊戲性的軟體趣味性高，人機介面強，所以漸漸將這些移轉到辦正事上。這個轉變，使整個資訊業震憾。因為愈是趣味性的運作，人機介面愈強，就愈來愈呈On-demand型態，即我需要的時候再依我的意思給我。這個理念，就把傳統結構化資料（Structured Data）的系統，轉換為非結構化資料（Unstructured Data）的系統，而需要傳統資訊技術與新的網路資訊技術的結合。凡是僅有一種技術的，除了自行發展另一種技術之外，就是與一家有現成技術的公司合併，以相互彌補。傳統的資訊系統，不但價格貴，而且與網上各種活動的配合度不高，近年來成長有限，似已到了走向下坡的階段，但傳統系統在前些年有其輝煌的一面，尤其將主機電腦小型化到主從架構，有功不可沒的成績。現在將之轉向網路境界，以這些有傳統技術基礎的人支援，必能事半功倍。這也是傳統系統公司仍然有高身價的原因。以前我也對幾樣小規模的事務作過預估，結果都比預估發生得快，可見預估過於保守，但也是好的一面，因為愈是成功的運作，愈加快其成長的速度，正好應了系統教科書裏的「新澤西公路效應」（New Jersey Turnpike Effect）。多年以前，美國新澤西州規劃一條縱貫全州的收費公路，稱之為New Jersey Turnpike，規劃初，即預估車輛成長數量，五年之後負載量即將飽和，應該開闢另一公路了。修路要幾年的時間，路修好之後通車的第一個月，車輛就達到原先規劃五年後的成長量，這件事之後稱之為「效應」。這幾年來網上的各種活動，也產生了類似的效應，單就上Internet與上Web的人數，就呈幾何級數成長，而形形色色、五花八門的功用，只能用族群來區分了。你是那一類網族，你就會用到什麼樣的功能，不同族類，相互都可能是一問三不知。這是非常好的現象，我們可預估增加網路速度，應該比增修一條高速公路來得容易，網路活動會繼續加速進展。Digital與Compaq合併之後，下一個或許輪到軟體公司的合併了。軟體的定義，已與以前不同。以前指的是寫程式，來做預知的事；現在變成是把資料組合，成為動態的活動性資訊。以前要規劃、設計、測試、找錯；現在要活動資訊，都是臨時製作組合，沒時間測試，也不能出錯。所以軟體工業起了更大的生態變化，以前的想法、方法及工具，都不適用了，全要新的。單就這一點，就足以讓軟體公司合併了。
我們且看下次合併的公司，是否在預估的名單上。
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