今年芝加哥Graph Expo印刷展印刷廠老闆多去逛軟體特區，擔心客戶跑到數位印刷機攤位的傳統印刷機業務經理鬆了一口氣。
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2011年9月份的美國芝加哥印刷展 Graph Expo 2011 剛剛落幕，好幾位印刷趨勢專家總結了這次展會資訊流向，以往的印刷技術供應商著重於品質的改善，現在「安全」才是印刷生產流程的重點。
安全指的穩定的品質控制，避免任何環節的失誤造成印刷廠的損失，不論是時間、材料，還是重印或賠款，造成的交易收入損失，都會讓一筆活吃掉幾筆印刷生意的利潤，甚至一個禮拜或是一個月印刷廠的利潤，微利時代的生意特性大部分同行都親身體驗過了。
羅蘭(manroland)的執行官 Vince Lapinski 在展會上回答採訪的記者說：「印刷市場本質上的改變讓印刷業者對新設備投入的調整更形困難」，道出了現在印刷廠和印刷技術供應商共同的困境。
什麼是本質上的改變？
印刷業者無法以單純的投資新設備來解決所有的問題，包括管理、業務和效益這些印刷廠經營的問題，以往只要投資一台最新的、最大幅面的、轉速最快的印刷機，業務員出去爭取生意底氣就足，業績就好；生產效率也提升了，連品質都改善了，所以印刷廠採購新印刷機的決心容易下，賣印刷機的生意也好做。
但是今不如昔，以上說的輕鬆，今天卻沒那麼簡單了。
供應商開發了全新的印刷機，比去年的或是前年的印刷機厲害得不得了，但是印刷廠今年的活比去年多沒錯，利潤卻比去年低，以前投資回收率的計算公式已經不合時宜，如何修正調整，大家都沒有經驗。
今年厲害的印刷機利用新科技，照顧了許多以前照顧不到的細節，卻無法把印刷廠老總的注意力，從損益表的煩惱中吸引過來。
歐美印刷技術機製造商業務經理們在芝加哥 McCormick Place展覽中心相互觀望，把雙手一攤脖子一縮，老美喜歡做做鬼臉，動作誇張來自我解嘲。這些業務和印刷廠老闆平常的聯繫比較頻繁，找老客戶來自己的展臺捧捧場，也算是印刷展的功能之一，拿起電話打給來參展的老客戶，意外地發現他們都在【印前-設計-軟體區】(Prepress/Design-Software)逛。
印刷機的銷售最擔心的是印刷廠客戶跑去看數碼印刷機，萬一客戶考慮數碼印刷機，下一季度的生意恐怕就靠另一個主了。一問之下，發現許多印刷廠老總現在對軟體都發生了興趣。
香港人稱「印刷師傅，製版佬」，口氣上就感受到兩個部門的地位差距。以前都是印前部門主管負責軟體的開發和研究，印刷工序在製版以前才算是電腦地區，軟體的採購不是印刷車間的活，當然印刷廠老闆通常不太重視軟體的。原來歐美也有類似的現象，印刷部門的產值高，看來經濟掛帥可是全球化的通識。
原來，老闆們發現投資新印刷機不再是靈丹妙藥，又聽說數位化把一個個工序都變成一個個軟體，印刷品在印刷機開印前都是一個個檔，只要有人理解檔的格式，以及瞭解其中資料調整對最後印刷結果的影響，就能利用軟體控制印刷的結果，他們的印刷師傅對自己的印刷機品質有信心卻沒把握，被客訴時理由像月亮初一十五不一樣；他們的印前部門常常申請加班費，檢查比對CTP版和客戶的簽樣，被客訴時卻理直氣壯地說，CTP版四色分離不好校對。微薄的利潤就在客訴聲中流失，不復返。
GraphExpo的印前-設計-軟體區可以找到以下各種軟體：
1） 把CTP版上的油墨數據傳到控墨台的數位預放墨系統，油墨閉環校正系統，讓電腦來幫忙放墨。
2） 將像Indesign, CorelDraw輸出的一頁頁的影像和CTP製版前一刻的1-bit TIFF比對，找出缺字或多出來的一條線，讓電腦來幫忙檢查CTP版。
3） 節省油墨軟體把PDF內容裏的影像，把CMY三色油墨用K油墨替換，不止省了油墨量，依照不同階調網點的特性和相關位置，重新計算，還可以改善最後印刷的品質。
4） 掃描印張上的色塊，分析印刷品基本色的色差、紙白、網點放大率、疊印和灰平衡的效果，然後跟你報告各墨區的品質分數，印出品質成績單給印刷師傅看看自己的成績單，成績好壞可以用ISO的標準，也可以用客戶簽了字的樣張，品質不需要辯論了。
5） 軟打樣可以看螢幕打樣，不用印表機。
6） 調色軟體可取代美工將每一張張影像調色，以免一張照片原稿品質不及格，秧及魚池整本書被退貨。
7） 還有許多應用軟體app，可以讓經理或客戶利用iPad/iPhone和智慧手機即時瞭解，自己的或正在車間生產的狀態。
8） 色彩軟體可以轉換不同的色彩空間，同時考慮最後印刷的品質，補償印前或印刷的設備特性，達到改善品質。
印前和印刷數位化以後，軟體技術供應商越來越瞭解如何利用經過流程的檔，來影響印版上網點，數位化到了今天，軟體越來越重要了。軟體在展會上也比較有看頭了。
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