今年初的消費電子展（CES），音控 (Voice Control) 無疑成了熱門的花俏。音控，用聲音來控制身邊的物品與周遭的環境，說一句「開電視」，電視機就打開，說一句「開燈」，屋子裡的電燈就亮了，上車以前可以問油電夠不夠，在車裡可以問路。依照這個路子走下去，我們做的每一件事，以後都可以語音控制，反過來說語音也控制了我們，不說話什麼都不會動，所以要說一句「把馬桶蓋打開！」

2019 CES 消費電子展，亞馬遜展出語音控制器 Alexa 的應用項目。圖片：cloudfront.net

   Google 與亞馬遜是語音兩大玩家，Google Assistant 與亞馬遜 Alexa，都有語音辨別的功能，在大力推廣之下，許多用具透過 WiFi 跟語音連起來，就有了智慧。設計廚具與衛浴的 Kohler 公司，推出了一系列「智慧」產品，完全語音控制，落地鏡的電燈、廚房的水龍頭、浴缸放水、淋浴水量，當然更有價值 8,000 美元的智慧型馬桶，除了所有的馬桶功能，屋子的設計也十分考究，或教人流連忘返。

Kohler 設計的價值 $8,000 美元語音控制智慧型馬桶。圖片：Kohler

   費這麼大周章掀開馬桶蓋，也許覺得可笑，但這一趨勢看起來銳不可當，會有更多的設備跳上音控的列車。亞馬遜號稱已經有 1 億個 Alexa 音控的產品賣出去了，Google 更預測會有 10 億個 Assistant 音控產品售出。家裡的電器與廚衛只是一部份，音控更進入我們每天開的汽車，問路、放音樂、聽新聞、遙控家裡智慧裝置，甚至執行車內軟體的更新，這些功能，目前分別在 BMW、福特、SEAT、Toyota/Lexus、Volkswagen 等車出現，以後會更多。

   約二十年前出現了「物聯網」(Internet of Things, 簡稱 IoT）的概念，意思是把我們生活與工作的周遭範圍，無論是物件、還是事件，全連接在一起互動、取得資訊。多年來悄悄的發展，已經有相當的效果，現在音控打開了人機聯絡的最後一里路，物聯網即將成為事實。

   AI 實業家李開復把這一現象稱為 OMO，Online Merge of Offline，也就是把世界上的實體與數位結合，我們周遭範圍的每一個物件，都是連接網路的一個點，用來擷取我們生活的資訊，他稱為 AI 的「第三波」，從全面瞭解我們的行為，來建構高度個人化的生活體驗。音控來的正是時候，每個人的每一句話都是資訊，都可用作 AI 演算，使生活更加順暢。

   這些音控設備真能聽懂人說的話，可能讓大家疑慮，有人舉例說發音近似 Alexa、如 Texas，就可能喚醒 Alexa，把家人談話透過網路傳給親友，讓人受到監視的感覺。但語音識別技術不斷的進步，慢慢會減少這類的困擾，去年在 OpenAI 發展了一個不用人監控的機器學習技術，來訓練系統識別非結構資料，大幅度降低取得資料的成本，相對提昇系統性能。Google 也發展出不用人監控的演算法，來瞭解文句的意義。

   當這些技術逐日成熟，機器會真正懂得我們說的意涵，舊有的實體與數位的介面即將過時，而全面的 OMO 世界即將來臨，是好、是壞，還很難說。我們真的要花大錢裝那麼花俏的馬桶？一位記者說，以後會有許多酷而無用的東西出現，除非中了樂透，他不會買。

   作家 Judith Shulevitz 去年 11 月在大西洋雜誌 (The Atlantic) 發表文章 "Alexa, Shoud We Trust You?"，說語音革命剛開始，Alexa 今天是一個卑微的僕人，但不需多久，她可能就擴權成為教師、治療師、知己、線人。

   她說這些音控公司要拓殖空間，不是星際的宇宙空間，而是你我每天的空間：居家、辦公室、車裡，不久你的電燈、冷氣機、電冰箱、咖啡壺、甚至廁所，都到連一個用語音控制的系統，而將家電製造商、App 設計人、連同消費者，一齊鎖進一個特有經濟系統，正如同 1990 年代微軟的作業系統拴住個人電腦。

   Josh Golin 是「無商業廣告童年」組織的執行長，對居家音控的普及表示憂心，孩子是不是因為覺得好玩、甚至依靠，反而使音控成為變相的商業廣告？她說不要讓孩子把 Alexa 看成朋友，形成親密附著關係。世界正在改變，父母要為孩子預備他們實際生活的世界，要教他們舊的事情、像是良好的教養，也要教他們新的事情，像是 AI 的真相。

   Josh Golin 說，辨認人類與機器不同的能力，是非常重要的技術，因為 AI 越來越潤侵到我們的生活。

   "Alexa, 把馬桶沖乾淨！"