Seybold 前任總裁、現為獨立顧問 Gene Gable,最近撰文論及印刷的趨勢,認為以後是桌上印刷、或透過網路在遠端的桌上印刷,對傳統印刷的使用,將侷限少數的應用領域。而桌上印刷,又以噴墨為主,文內特別提到,他說的傳統印刷,包括照片的沖印。他說,如果印刷業者現還在等經濟好轉,恐怕對印刷基礎型態的變遷,沒能認清。
利用桌上個人電腦印刷,無疑是「自己動手」,與傳統印刷的「專人動手」,型態自然不同,專人動手也絕對比自己動得好。正是這個原因,印刷業者有持無恐,認為專業技術的品質,不是一般業餘的人趧得上的。但 Gable 點明了人的天性,也是市場經驗,就是每當一樣技術發展到「夠好了」的臨界點,就會被放到桌子上,自己來操作,即使與專業相差一截,還是樂此不疲。如果能與傳統的比較,就更不會拿到外面去找專人做了。現在的印刷技術就是這樣,已經發展到桌子上了,而且一天天便宜、一天天精美。噴墨列印機,就是一個最好的例子。 附在電腦的噴墨列印機,速度慢、每頁成本高,都是事實,但這並不阻礙噴墨列印佔據了大部份列印市場的事實,而且已經成為將電子文件轉為紙張的標準工具。尤其是電子文件轉成 PDF 格式以後,列印就由自己動手,依自己的時間、需要量來印製。同樣的照像市場也做相同的轉變,數位照片會愈來愈多的由照相的人自己列印,不再找外面專業店印製照片。 噴墨列印機通常被列出三項缺失,以致不能替代傳統的印刷、不能傳統照片的沖印、甚不能替代雷射列印機。一是用的墨水不能持久,時間長了會褪色,對好一點的印刷品、特別是彩色照片,都是個負數。二是太慢,印一張太多時間,沒法大量印製。三是價錢太貴,不但墨水貴,特殊的用紙更貴。但 Gable 都不認為這些是問題。 墨水不能持久,各廠商都在研發,如 Epson 就研發在各種狀況下能維持長久不變的墨水。而數位照像的另一問題是照片的儲存,與列印無關。速度是技術問題,已經有高速的噴墨列印機上市了,只要加印頭或其他調整,不久會看到高速的Epson、HP、Canon 或 Lexmark 等廠牌的噴墨機了。至於價格,僅是市場的狀況,不成為問題,有誰會相信一個墨水夾裏的材料與技術值 30 美元?當然沒人相信,只是現在各廠商把價格抬高,但不會永遠如此的。 Gable 說,如果他的預測是對的,那麼印刷設備的廠商就可能新舊輪替,正如掃瞄器的廠商一樣,以前的四大名牌 Linotype、Hell、Crosfield、Scitex,如今安在?雖然他們早期的創新對市場有相當貢獻,也僅能留名印刷史。印刷設備也可能走相同的路,幾年以後想到的印刷,不再是海德堡、MAN Roland,而是 Epson、HP、Canon、Ricoh。這一趨勢的形成,使夾在中間的高檔數位印刷設備受到衝擊,市場萎縮。當景氣回轉,也許傳統印刷會回昇一些,但不會持久,因為一旦一台六色高解晰度的列印機,能與任何電腦或網路連接,印刷業的公式就完全改變。 那麼,傳統的印刷業者、或設備製作商要怎麼辦?Gable 建議先把頭從沙堆裏拔出來,看看四周,別再花費精力來調整現有的營運模式了,因為畢竟大多數的文件,都會從桌上或網路印製出來。好在這一轉型是漸進的,而且高印量的作業,仍需傳統印製,所以仍有時間規劃,而不一定像輸出中心、或照片沖印店那樣沒落下去。
Gable 最後的一句話頗有啟示:「別把你的前途賭在官方發表的景氣統計數字上。」
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