在全美星巴克咖啡館以WiFi無線寬頻上網（歐洲試用階段），是一個新里程碑；幾個月以後就能用墊板式電腦 (Tablet PC) 在星巴克上網，是另一個里程碑。

  如果你是新聞的出版業者，無論是印刷或網上，這兩項進展對你的未來都很重要。

  先說 WiFi，技術標準 802.11b（與更快的 802.11a），近兩年以暴風的方式進入網路市場。家用寬頻用戶可以一百美元以下，買到這個無線連接的設備，辦公室裏用無線連接也不再昂貴。公共 WiFi 網路在許多地方開始建構，有些是免費的。當家裏、公寓、辦公室的 WiFi 普遍使用之後，只要電腦（或 PDA）裝有無線網卡，就能在很多免費上網的地方上網了。

  現在星巴克進入這幅圖畫裏了，使公用 WiFi 商品化，現在 WiFi 網路最出名的德國通訊下的 T-Mobile ，在星巴克的 1200 個咖啡店架設無線網路，經一年的測後，現在正式營運，成為最大的建構。另一家 WiFi 業者 Boingo，現有 700 個上網點跨越全美，經常改變收費價格。

  這才是開始，無線上網在幾年內勢必流行，特別是在美主要大城市與部份歐洲城市。前 IBM 主管 John Patrick 最近寫在 CNET News.com 的文章說：「人們進城自然希望知道交通燈與停車位的資訊，我相信不久大家要知道那裏可以 WiFi 上網。坐在停放路邊的汽車收發電子郵件不再是件怪事，事實上，許多人都需要這麼做。」

給行動專業人士！

  用咖啡伴著 WiFi 上網，僅僅是個開始，T-Mobile 與 Boingo 也同時提供 WiFi 上網給飛機場、旅館客房、會議廳、餐廳，以及行動專業人士常去的場所。Boingo 也支持一些免費的社群、像圖書館、大學校、市區廣場、公園等地，讓大家免費上網。

  公用 WiFi 會架構在行動上班族常去的地方，據Yankee 研究機構無線分析師 Sarah Kim 說，每個國家的上網地點不同，在美國星巴克咖啡是上班族最常去的地方，在日本卻是把 WiFi 放在麥當勞速食店，因為日本的上班族用最多的地方是麥當勞。

  現在確定的是，這個技術仍在嬰兒期。大多數上網的人仍用桌上型電腦，筆型電腦使用並沒那麼普及，而且筆記型電腦安裝 WiFi 卡的更少。Yankee 研究機構分析，企業中有四分之一的人算是行動上班族，有五分之一的時間離開工作崗位，這像算起來，美國有四千萬人。

  但推動無線網路，要用新型的筆記型電腦，具備內建 WiFi 功能，甚至在 PDA 上加一片 WiFi 卡，把 PDA 變成寬頻上網的工具。其實以後的 PDA 極可能把 WiFi 放到裏面。

  現在，WiFi 的市場僅是早期的玩家與趕時髦的上班族。T-Mobile 發言人 Brgan Zidar 說，他們會在更多的飛機場、旅館、會議中心擴展，來對更多的顧客服務，但需要時間。

  WiFi 初期的問題是價格。T-Mobile 每月收 30 美元在當地的星巴克上網，但要能全美任何星巴克上網，就要 50 美元，零用每小時 12 美元。Boingo 每月從 25 到 75 美元不等，以單天計每天上網一次收 7.95 美元，可在其 WiFi 網路任何一點上網。

  這個價格與家用每月 20 到 50 美元來比，就太貴了，僅有上班族為公務可支付支，要推廣成大市場，恐怕要等價格上的整合，傳統 ISP 與 WiFi 合到一起一個價錢才行。T-Mobile 發言人說，可能的做法是把無線電話與 WiFi 結合收費，這是假設行動上班族會在當地 WiFi 場所上網，否則也會用行動電話上網。

  WiFi 公共網並非新創，但星巴克的商標卻把它帶進新領域。Kim 指出，Boingo 的名字大家都不熟悉，T-Mobile 也不是知名的品牌，但靠星巴克的大名，把 WiFi 推向舞台的中央。

  WiFi 公共網，可能給當地的媒體帶來商機。網上新聞顧問 Mark Potts 建議，當地報紙可與星巴克合作，把當地新聞變成 WiFi 上網的首頁。T-Mobile 發言人說目前行不通，因為首頁是統一的，但也並未排除與當地媒體合作的可能性。

快來了！

  與 WiFi 的普及相關的事，是近期即將上市的墊板 PC。由微軟發展特製的 Windows XP 版本，硬體設備約在十月十一月在店裏出現（售價約 2000 美元），這種電腦相當在筆記型與 PDA 之間設備，是一個雜誌或書本尺寸，可攜式的電腦，如果 WiFi 內建其中，就是坐在星巴克裏完美的閱讀工具了。

  新聞界未來學者Roger Fidler 的前瞻，終於到來。Fidler 大部份事業服務於 Knight Ridder，現在是 Kent 州立大學 Cyberinformation 院的主任，在 1981 年就提出用板狀的工具來閱讀新聞，他在 80 與 90 年代的前瞻構思，正像即將到來的墊板電腦與 WiFi，他說：「當時大家以為我發瘋了。」

  Fidler 當初預期可攜式的板狀閱讀器，可以從有線與無線方式接收大筆資料，閱讀可以連線也可以離線，這些預測已實現。與 Fidler 預期不同的，是現在的墊板電腦，是完全功能的電腦，Fidler 當初僅預估是一種閱讀工具，不具別的電腦功能。

  Fidler 的學院正研製一種數位報紙的墊板電腦版本，與 Adobe 及大型出版機構合作。現在做的是把報紙用人工編輯與設計，轉換成墊板電腦的式樣，他們想把印刷與網站的優點結合，來製造新的式樣。

  墊板電腦的內容展現，並不如把印刷版拷貝那麼簡單，就像 NewsStand 把期刊的印刷版轉成數位、另加一點互動功能一樣。Fidler 一組人把新聞內容重新組合編排，來適應墊板電腦的格式，另加多媒體互動功能，吸引付費的廣告商。這個做法是拿報紙去適應墊板電腦，而不是用即有的內容塞到新工具裏去，設計的理念是這個營運模式要能獲利。

  Fidler 說，這個芻型系統一旦由其合作的出版機構推出，會供給別的紙與雜誌，製作墊板電腦版本的出版。芻型版本預計明年推出。

  多年以來，報紙的主管們都認為 Fidler 在空中畫餅，現在距大家都用墊板讀報的日子還遠，但墊板電腦的上市與 WiFi 無線網路的普及，至少使這個日子拉近一些。

  Fidler 說，新聞出版業現在應該製作多種產品，不僅是印刷、也不僅是網站，他說：「要想著網站不是唯一的電子出版方式。」

  要看一下這個媒體未來，到附近的星巴克就好了，而且就在很近的地方。